Спор о бюллетенях в Калифорнии дошёл до Верховного суда

Администрация Трампа обратилась в Верховный суд США с просьбой обязать Калифорнию отложить около 20 тысяч бюллетеней, отправленных по почте. Запрос подан за день до промежуточных выборов 3 ноября.

Иск с требованием экстренного вмешательства подал генеральный солиситор Д. Джон Зауэр в понедельник — после того как федеральные суды отклонили попытки администрации заставить калифорнийских избирательных чиновников отложить бюллетени тех избирателей, которые, по мнению властей, вероятно, не являются гражданами США. Министерство юстиции хочет придержать эти бюллетени, пока гражданство избирателей не будет проверено.

Калифорнийские чиновники оспаривают надёжность федерального списка и утверждают, что изменение процедуры голосования в последний момент может нарушить выборы и лишить голоса имеющих право голосовать.

Министерство юстиции подало иск против Калифорнии и округа Лос-Анджелес 15 октября, требуя отложить подсчёт бюллетеней.

Спор начался после того, как Министерство внутренней безопасности и другие федеральные ведомства выявили более 20 тысяч избирателей в Калифорнии, которых сочли вероятными негражданами. Федеральные чиновники говорят, что составили список, изучив данные регистрации избирателей и федеральные иммиграционные записи. Администрация утверждает, что подсчёт потенциально незаконных голосов может размыть голоса имеющих право голосовать граждан.

Калифорния, в свою очередь, заявляет, что власти не доказали, что люди из списка действительно не имеют права голосовать. Чиновники округа Лос-Анджелес также усомнились в данных: по их словам, проверка выборки показала, что часть записей относится к неактивным или аннулированным регистрациям, а некоторые избиратели сообщили, что родились в США. Запрос администрации поступил и после того, как Калифорния с 1 октября разослала бюллетени примерно 23 миллионам зарегистрированных избирателей, как того требует закон штата.

Федеральный судья и апелляционная коллегия Девятого округа со счётом 2:1 отклонили запрос администрации.

Судья окружного суда Дэвид О. Картер отказал Министерству юстиции в экстренной помощи 28 октября. Картер усомнился в методике властей и предупредил, что принуждение Калифорнии менять установленные процедуры выборов так близко ко дню голосования может лишить голоса имеющих право голосовать и нарушить процесс.

Апелляционный суд Девятого округа 30 октября вынес решение против администрации со счётом 2:1. Судьи Марк Беннетт и Габриэль Санчес отклонили запрос, а судья Патрик Буматай возразил, заявив, что федеральный закон на стороне администрации. Большинство апелляционного суда указало, что запрошенная мера может лишить голоса имеющих право голосовать и поставить под угрозу подсчёт бюллетеней в штате. Калифорнийские чиновники также заявляли, что отделить бюллетени на этой стадии крайне сложно, поскольку при обработке бюллетени отделяются от конвертов с идентифицирующими данными.

Большинство Девятого округа предупредило, что отделение бюллетеней во время голосования может иметь «потенциально катастрофические последствия».

Обращение Зауэра в Верховный суд просит судей вмешаться в спор, когда избирательный процесс в Калифорнии близится к завершающей стадии. Дело ставит суд перед необходимостью решить, требовать ли серьёзных изменений в обращении с бюллетенями непосредственно перед днём выборов.

Заявление адресовано судье Елене Каган, которая рассматривает экстренные вопросы по делам Девятого округа, хотя она может передать дело полному составу суда.

Администрация утверждает, что немедленные действия необходимы, поскольку бюллетени невозможно изъять после того, как их обработали и смешали с другими голосами. Калифорния и её сторонники возражают, что предложенная мера, вероятно, вызовет серьёзные нарушения.

Главный вопрос теперь не в том, запрещено ли негражданам голосовать на федеральных выборах. Запрещено. Спор идёт о том, достаточно ли точно федеральное правительство выявило избирателей без права голоса и должны ли суды требовать от Калифорнии менять установленные процедуры в последний момент. По имеющимся данным проверок и расследований, голосование неграждан незаконно, но встречается редко. Точность калифорнийского списка администрации остаётся спорной: федеральные чиновники защищают свою методику, чиновники штата утверждают, что она может ошибочно отметить имеющих право голосовать.

Ответ Верховного суда может определить, придётся ли Калифорнии предпринять экстраординарные шаги в отношении тысяч спорных бюллетеней как раз тогда, когда избиратели идут на участки.